앤디 김 미국 연방 하원의원(민주·뉴저지)은 윤석열 정부 들어 개선된 한일 관계를 긍정적으로 평가하면서도 공동 이익·번영을 위해 더욱 협력해야 한다는 입장을 밝혔다.

26일(현지시간) 대담에서 한일관계에 대해 "지금 상황과 변화의 속도를 보면 상당히 놀랍다"고 말했다.

그는 또 수년 전만 해도 양국 관계 경색이 심각했다는 점을 언급하며 "개방성과 협력 수준이 높아졌고, 정부 차원에서 진정한 의지가 느껴진다"라고 평가했다.

다만 "사람과 사람 사이의 관계는 아직 더 구축돼야 한다고 생각한다"며 "(한일관계에) 여전히 깊은 우려와 도전이 있다는 건 의심의 여지가 없고, 순탄치 않을 것이라는 걸 알고 있다"고 진단했다.

아울러 "모든 사람을 위해 완벽한 방식으로 모든 문제를 해결할 수 있는 건 아니다"며 "공통의 영역을 찾아내고 발전시키는 것부터 시작하는 것이 생산적이며, 공동의 이익과 번영은 협력할 때 가능하다는 것을 인식하는 데 도움이 될 것"이라고 강조했다.

김 의원은 한일관계 개선을 통한 한미일 3국 협력 강화와 관련, "지난해 6·25 전쟁 정전 70주년을 맞아 한국 (윤석열) 대통령이 미국을 국빈 방문했고, 지난 70년에 대해 많은 이야기를 나눴지만, 앞으로의 70년이 어떤 모습일지, 왜 우리가 한국과 일본, 미국을 하나로 모으기 위해 어떤 노력을 기울이는지 설명하는 데 더 큰 노력이 필요하다"고 말했다.

또한 "한국과 일본뿐 아니라 미국에서도 '이게(한미일 협력이) 무슨 의미가 있느냐'고 묻는다. 트럼프 행정부 때 나온 한미동맹, 한반도에 미군 주둔에 한미가 얼마를 지불할 건지 등의 질문 등을 통해 (그런 의구심을) 명백히 볼 수 있다"고 지적했다.

이와 함께 "이 관계(한미일 협력)의 중요성에 대해 얘기하는 게 중요하다고 생각한다"고 말했다.

그는 영국 옥스퍼드대 국제관계학 박사 학위를 받고서 미 국무부, 국방부, 백악관 국가안보회의(NSC)에서 일해온 외교·안보 전문가로 지난 6월 뉴저지주 프라이머리에서 민주당 연방 상원의원 후보로 결정돼 한국계 최초로 연방 상원의원에 도전하고 있다.

<연합>