도널드 트럼프 미국 대통령 당선인이 집권 2기 첫 재무부 장관에 헤지펀드 '키스퀘어 그룹' 창업자인 스콧 베센트를 지명하자 미 재계 최고경영자(CEO)들이 안도의 한숨을 내쉬고 있다.

25일(현지시간) 미 CNN 방송은 트럼프 당선인의 파격적인 내각 인선을 지켜보며 불안에 떨던 재계 리더들은 금요일인 지난 22일(현지시간) 저녁 재무부 수장으로 베센트가 낙점되자 '안전한 선택'을 했다면서 크게 안도하고 있다고 보도했다.

전설적인 펀드 매니저들과 함께 일한 글로벌 투자자로서의 혈통과 공화당과 민주당을 모두 지지해온 그의 정치적 이력이 재계와 금융시장의 우려를 덜어줬다는 것이다.

미 증시도 월요일인 이날 오전 한때 다우지수가 500포인트 가까이 오르는 등 베센트 지명에 반응했다.

미 월가에서 가장 큰손으로 통하는 제이미 다이먼 JP모건체이스 회장 역시 베센트의 팬이다. 다이먼 회장과 가까운 소식통은 CNN에 그가 베센트를 높이 평가하며 탁월한 선택이라고 믿고 있다고 전했다.

제이 티몬스 전미제조업협회(NAM) 회장도 성명에서 "베센트의 금융시장에 대한 깊은 전문성과 경제 성장 촉진에 대한 헌신은 재무부를 이끌 탁월한 선택"이라고 했다.

미 예일대 경영연구소장인 제프리 소넌펠드는 "큰 안도감을 느낀다"며 "베센트는 합리적이고 실용적인 사람"이라고 했다.

재계는 특히 불법이민자에 대한 대규모 추방 계획이나 보편적 관세 등 트럼프 당선인의 급진적이고 공격적인 경제 분야 선거 공약을 베센트 당선인이 조정할 수 있기를 바라고 있다는 게 소넌펠드의 전언이다.

소넌펠드는 "베센트는 관세를 압박 수단으로 사용하는 걸 지지한다, 선택적 관세를 지지한다"면서도 "그는 '스무트-홀리 관세법'이 대공황을 악화시켰다는 것을 알고 있다. 그는 제2의 스무트-홀리를 원하지 않는다"고 말했다.

1930년대 제정된 스무트-홀리 관세법은 광범위한 제품에 고율 관세를 부과함으로써 보호무역을 확산하고 통상을 교란시켜 대공황을 악화시킨 주범으로 지적돼 왔다.

하지만, 베센트가 보편적 관세 및 불법이민자 대규모 추방에 대해 온건한 목소리를 낸다고 하더라도 결국 결정은 트럼프 당선인의 몫이며, 그의 지명 소식에 대한 투자자들의 환호도 너무 이르다고 CNN은 지적했다.

더구나 베센트는 지난 23일 트럼프 1기 행정부 백악관 국가경제위원회(NEC) 위원장을 지낸 래리 커들로와의 라디오 인터뷰에서 관세가 인플레이션의 원인이 된다는 것을 부정하며 "인플레이션은 통화 공급을 늘리거나 정부 지출을 늘려서 발생한다. 그리고 그런 일은 바이든 행정부 때 일어났다"고 말했다.

이에 대해 많은 경제학자는 여전히 트럼프 당선인의 보편 관세 공약이 물가를 끌어올릴 것이라고 경고하고 있다고 CNN은 짚었다.

베센트가 중점 추진할 '감세 공약'에 대해서도 우려의 목소리가 나온다.

진보적 그룹인 '어카운터블닷US'의 토니 카크 대표는 "베센트의 첫번째 업무는 매우 부유한 사람들에게 세금 감면으로 수조 달러를 더 주는 것"이라고 비판했다.

연방 상원 은행위원회 민주당 간사를 맡게 될 엘리자베스 워런 상원의원(매사추세츠)도 이날 성명에서 "월가는 베센트 지명에 안도의 한숨을 내쉴지 모르겠지만, 노동자들에게는 아무 도움이 되지 않을 것"이라며 "베센트의 전문성은 부유한 투자자들이 돈을 더 많이 벌도록 돕겠지만, 기업의 폭리로 압박받는 가계 생활비를 줄이지 않을 것"이라고 지적했다.

<연합>